翡翠“发烧友”慈禧

　　北京故宫有一幅美国画家卡尔为慈禧太后画的油画，画中慈禧太后腕间戴一副翡翠手镯,左手无名指和小指各戴翡翠指甲套, 仪态万方，至尊高贵。

　　慈禧太后是个地道的翡翠“发烧友”。曾有个外国佬向她献上一颗大钻石，她慢条斯理地瞟了一眼，挥挥手道：“边儿去。”她不稀罕喷着火彩的钻石，反而看上另一个人向她进献的小件翡翠，“好东西，有赏！”给了他价值不菲的赏赐。

　　从此，各底向朝廷朝贡的人，就都选择上等翡翠作为贡品，就想博得她的欢心。因为她的喜好，翡翠在当时大走红运，宫廷女眷佩戴首饰有“冬戴金夏戴翠”之说,将翡翠作为主要的装饰用品。在朝廷中甚至把它视为皇族权力的象征，只有朝野重臣及达官显贵才可配用翡翠, 因而它又被誉为“帝王玉”。小小的翡翠也常成官吏们打通关节、相互贿赂的绝妙佳品。一些显贵往往不惜重金寻求上好的翡翠首饰。即便是一个小小的翎管（官帽上的装饰），清官洁吏可以花三两二两银子买条次翠翎管，爵高禄厚的可以花七千八千两买条高翠翎管。据史书记载，慈禧宠臣荣禄的翡翠翎管价值一万三千两黄金。

　　相传清光绪二十七年的一天，西方各驻华公使恭候慈禧太后接见时，被告知老佛爷正在“玉尺洗面”，要客人稍候。慈禧年近七旬，颜面依然光滑温润。洋人早就揣测中国皇太后怕是用奇丹妙药养容，才使青春常驻的。忽然听到慈禧竟然用玉尺洗面，这是否与养颜有关，洋人对此大惑不解。有人想弄个明白，于是向太监李莲英讨教。无奈之下，李公公拿出一把“玉尺”给洋人见识见识，说这就是老佛爷每天的揩面之物。

　　其实，这是一件供人把玩的玉器——翡翠如意。呈条状，长约尺许，玉质极佳。两端如意头，形似灵芝，金丝水绿种；冰种苘底手柄，手可握。因其长约一尺，称“玉尺”，古称搔玉杖、痒痒挠或不求人。慈禧一生酷爱翡翠，她对前人所言真玉可养颜保健深信不疑，因此，终日翠不离身。每日总要侍从用玉尺为她搓揉按摩面部及颈部肌肤，以达到润肤生肌、活血通络、明目清脑之功效。李莲英的解释让洋人茅塞顿开，洋人惊呼：“太不可思议了！”“简直是魔玉、东方魔玉！”从此就有西方人称翡翠为“东方魔玉”了。